【财华洞察】OpenAI不再是专宠，AI投资新风向

AI界的新星再度闪耀，Perplexity这匹AI独角兽又双叒叕抢占C位。

最新消息，Perplexity这个AI搜索引擎界的黑马，刚刚悄无声息地完成了5亿美金的融资。

在AI风投圈，5亿美金虽然听起来很唬人，但跟OpenAI动不动就从微软（MSFT.US）手里拿到100亿美金的豪气比起来，也只能算是小场面。

不过，Perplexity可不是靠融资刷存在感，它的杀手锏在于投后估值的飙升速度。短短六个月，估值就从30亿美金一路狂飙到90亿美金。

回溯一下，Perplexity在6月的时候就已经抱上了软银愿景基金二号的大腿，而到了12月，Perplexity更是迎来了风投公司IVP的领投，可谓是风头正劲！

现在，Perplexity的背后站着的大佬们可不少，IVP、NEA、Databricks Ventures这些风投机构都纷纷入局，就连英伟达（NVDA.US）、亚马逊（AMZN.US）的创始人贝佐斯，以及Shopify的首席执行官Tobi Lutke等成为其股东。

如此看来，在百舸争流的AI赛道，Perplexity是誓要分得一杯羹。

Perplexity有何魅力？

Perplexity成立于2022年，是一家AI驱动的搜索公司，与谷歌（GOOG.US）和OpenAI搜索构成直接竞争，据指该公司2024年3月的活跃用户数或超1,500万。

对比于竞争对手，Perplexity的竞争优势或在于：

OpenAI的专长是完成生成式任务和对话交互，并非为搜索而设，提供的搜索结果不太准确，而Perplexity专注于事实结果和即时响应，因此更适合处理信息检索任务。

谷歌的专长是处理大量数据，但通常需要用户在众多的链接中寻找特定答案，而Perplexity简化了这一流程，将信息综合成清晰的回应，以节省时间和减少出错。

Anthropic的AI助手Claude主要用于对话任务，未必能像Perplexity那样进行实时信息检索。

Perplexity以免费模式吸流，为用户提供免费的搜索引擎和辅助服务，同时提供付费版本Perplexity Pro，每月费用大约20美元，为高端用户提供升级功能，包括更为强大的AI模型、上传文件等。此外，这家初创公司还能通过广告、API整合和合作、商业数据分析等变现。

值得留意的是，Perplexity于2023年几乎没有收入，但是在2024年通过拓展以上的变现模式而出现重大转机，据估算其截至2024年10月止的流水或达5,000万美元，2024年的收入或有望达到2,500万美元。

或许正是因为这一变化让Perplexity的估值飙升。

AI依然占了风投的半壁江山

根据Crunchbase的数据，2024年11月全球风投融资总额达到280亿美元，其中有140亿美元投向了AI领域，涉及的细分领域包括机器人、安全、医疗保健、营销、开发者工具、自动驾驶和芯片基础设施等，见下图。

12月以来，除了上述的Perplexity融资，AI领域还有多宗大型融资。

AI云基建初创公司Vultr近日筹资3.33亿美元，投后估值达到35亿美元，参与这次投资的机构包括半导体公司超微半导体（AMD.US）旗下的风投机构，与英伟达进行竞争的AMD亟需弥补其与企业应用、AI基础设施相关的短板。

不过12月份最受瞩目的风投项目还是Databricks的融资，筹资100亿美元，是2024年最大型的风投融资规模，超越了OpenAI今年秋季的那轮66亿美元融资。Databricks投后估值达到620亿美元，比2023年的估值430亿美元高出了44%。

Databricks帮助企业使用AI和机器学习等工具，快速高效处理、分析和管理大量数据。这轮融资之后，Databricks成为美国估值第四高的初创企业，仅次于OpenAI、SpaceX和Stripe之后。

伊万卡·特朗普小叔子约书亚·库什纳创立的兴盛资本（Thrive Capital）领投这轮融资，此外还有硅谷传奇风投公司Andreessen Horowitz（a16z）等。

Databricks计划将这轮融资筹得的资金用于开发AI新产品，进行收购和国际扩张，不过更重要的是用于招揽人才，这也是Perplexity筹资的重要目的之一，在发展迅猛的AI赛道，人才是这些初创公司脱颖而出的重要因素。

Databricks指其最近一个季度的收入按年增长了60%，预计可在本季首次实现自由净现金流入，且本季的流水有望突破30亿美元。

总结

AI在一级市场依然炽热，AI搜索、基建以及应用依然是资本的宠儿，随着越来越多AI新独角兽的诞生和崛起，对AI芯片的需求将更加热切，有利于英伟达和AMD，以及其上游供应商，例如台积电（TSM.US），从而实现一级市场到二级市场的估值传导。