O Starlink de Elon Musk terá custos de longo prazo muito altos para os americanos rurais

Um programa federal de banda larga no valor de US $ 42 bilhões está sendo revisado, e o Starlink de Elon Musk pode ganhar mais. Autoridades estaduais e federais dizem que os satélites podem ser mais baratos a princípio, mas mais caros ao longo do tempo. Alguns temem que essa mudança deixe os americanos rurais pagando mais enquanto a empresa de um bilionário lucra.

O governo Trump está alterando uma iniciativa de US $ 42 bilhões chamada Programa de Implantação de Equidade e Acesso de Banda Broad , conhecida como Bead. Este programa foi originalmente apresentado para trazer Internet rápida e consistente para todas as casas nos Estados Unidos. Sob a abordagem anterior, que tomou forma durante o governo Biden, foram favorecidas as linhas de fibra óptica. Essas linhas podem ser caras de instalar - pelo menos US $ 1.500 por local, de acordo com um funcionário do estado -, mas elas duram décadas se mantidas.

Agora, graças ao lobby de Elon Musk e seus aliados, serviços de Internet por satélite como Starlink podem acabar com uma peça maior do financiamento.

Vários funcionários estaduais e ex -federais, que conversaram com a Bloomberg sob condição de anonimato, veem problemas com essa nova direção. Eles acreditam que a fibra ainda é mais econômica a longo prazo, embora tenha um custo de instalação mais alto.

Um funcionário do estado compartilhou dados que mostram que o serviço de satélite custaria aos consumidores 53% a mais em 30 anos em comparação com a fibra. Esse funcionário também observou que o serviço de satélite poderia ser mais do que o dobro de manter no mesmo período. Os críticos da mudança de mudança de que os americanos, principalmente nas regiões rurais, podem ficar com um serviço mais barato de instalar, mas muito mais caro ao longo do tempo.

Evan Feinman, que atuou como diretor do programa de banda larga sob o governo Biden até sua recente partida, criticou a nova abordagem do secretário de Comércio Howard Lutnick. Na sua opinião, os benefícios dos provedores de Internet por satélite não significam necessariamente melhores resultados para os consumidores. 

Feinman disse: "Parece não haver uma compreensão clara da diferença nessas tecnologias nem nos impactos a longo prazo de fazer uma escolha versus outra". Feinman também alertou os colegas em um email de que o departamento de comércio poderia estar no caminho de "afastar tudo ou parte da América rural com a pior Internet, para que possamos tornar o homem mais rico do mundo ainda mais rico".

Lutnick explicou que as revisões visam abordar o que ele chamou de "favoritismo em relação a certas tecnologias" no programa, que o Congresso aprovou em 2021. Ele também apontou para a falta de progresso na implantação do serviço sob a estrutura original. Ele afirma que uma "abordagem neutra de tecnologia" dará aos contribuintes o melhor negócio. 

Uma declaração de seu escritório diz que o programa de contas precisa entregar a Internet "com o menor custo" e que o foco do governo anterior na fibra pode ter retardado as implantações.

A Administração Nacional de Telecomunicações e Informações (NTIA), o ramo de comércio que lidera o esforço, ecoou essa visão. Um porta-voz afirmou: “O programa de contas está sendo renovado para adotar uma abordagem neutra em tecnologia-uma correção necessária da abordagem de tamanho único do governo anterior. Em vez de colocar um polegar na escala para uma tecnologia específica, o programa de esferas será rigorosamente motivado pelos resultados;

A análise estatal mostra que a fibra em um quarto de milhão de casas seria de US $ 4 bilhões mais barata que o Starlink

Alguns líderes de banda larga do estado discordam desse raciocínio, especialmente quando se trata de defio que significa "menor custo" ao longo de várias décadas. Sob o plano original, os provedores de satélite geralmente só podiam competir para fornecer acesso se o custo da instalação de fibras em uma determinada área cruzasse um limite por local. 

Os estados foram autorizados a decidir que se limitam. A Louisiana, por exemplo, estava pronta para gastar até US $ 100.000 em uma única conexão de fibra, se necessário. Agora, Lutnick está considerando se deve definir uma única referência nacional, em vez de permitir que cada estado faça a matemática para projetos locais.

Qualquer fórmula que se inclina em um investimento inicial menor possa direcionar mais financiamento para soluções de satélite. O Starlink de Musk, que opera na Space Exploration Technologies Inc., é um dos dois provedores de Internet de via de órbita de baixa terra ativa de baixa terra no país. O Starlink oferece um kit dedentpadrão por cerca de US $ 600, embora esses custos às vezes variem. No entanto, os satélites envolvidos exigem substituição a cada cinco anos, o que, de acordo com a análise do estado, aumenta os custos gerais a longo prazo.

A mesma análise mostra que a implantação de fibras para um quarto de milhão de casas acabará com US $ 4 bilhões mais baratos do que prestar serviços de satélite a muitos locais ao longo de 30 anos. As famílias também economizariam uma média de US $ 15.600 cada uma sob uma configuração de fibra no mesmo período de tempo. Os críticos do novo plano enfatizam que a economia imediata associada ao hardware de satélite pode parecer atraente, mas pode deixar clientes e comunidades pagando mais ao longo das décadas.

Os advogados de satélite dizem que essas preocupações não representam uma indústria em constante mudança. Eles observam que a capacidade de banda larga por satélite está aumentando à medida que mais satélites se lançam em órbita de baixa terra. Eles também apontam que a assistência do governo às vezes ajuda os provedores baseados em fibras a manter os preços dos consumidores, enquanto serviços de satélite como o Starlink ainda não se beneficiam de subsídios semelhantes. Tom Stroup,dent da Associação da Indústria de Satélite, disse: "Existem várias empresas de satélite capazes de fornecer banda larga hoje. Esperamos que os exames que estejam em andamento tornem várias empresas satélites elegíveis para financiamento".

Starlink pode receber entre US $ 10 bilhões e US $ 20 bilhões

De acordo com o Wall Street Journal , o Starlink já está definido para receber cerca de US $ 4,1 bilhões sob as regras atuais da era Biden. Se a mudança em direção a uma preferência de satélite mais pesada avançar, esse número poderá subir entre US $ 10 bilhões e US $ 20 bilhões. Observadores dizem que essa mudança pode aumentar as finanças da empresa espacial de Musk, que já tem uma constelação de 7.000 satélites que orbitam o planeta. No entanto, permanece a questão de saber se esse sistema pode lidar com a demanda de forma confiável por Internet rápida e acessível em todo o país.

Os apoiadores de fibras também destacam os benefícios locais da instalação de linhas em uma comunidade. A construção de fibras exige equipes locais e funcionários técnicos, que podem criar empregos dentro de uma área. Por outro lado, as operações de fabricação e lançamento de satélite tendem a ocorrer em instalações especializadas, que geralmente não contratam trabalhadores locais nas cidades rurais que mais precisam de serviço. Algumas autoridades estaduais veem a fibra como mais um investimento em suas próprias economias, enquanto os satélites podem mudar o foco do crescimento em outros lugares.

Lutnick e sua equipe ainda estão revisando exatamente como modificar o programa de contas. Essa revisão inclui se deve remover a discrição dos estados para definir limites de custo para projetos de fibra. Se um benchmark nacional for instituído, os estados com amplas áreas rurais temem que possam perder a chance de investir em fibras, pois parece mais caro à primeira vista. Os céticos das mudanças propostas dizem que o departamento de comércio deve se concentrar no que as famílias pagarão mais de 30 anos, não apenas nas ofertas iniciais mais baratas.

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