A França quer dominar a IA, mas será que consegue realmente conseguir?

Dentro da Estação F de Paris, a maior incubadora de start-ups do mundo, a ambição vibra mais alto do que a conversa dos cafés da cidade. A Estação F, desde sua inauguração em 2017, gerou mais de 7.000 empresas. Aqui, a IA reina suprema, com 34 das 40 start-ups de alto desempenho da incubadora construídas inteiramente em torno dela.

Uma das joias da coroa é a Mistral, uma empresa de IA atualmente avaliada em US$ 6 bilhões. A startup desenvolveu alguns dos modelos de base mais impressionantes do mundo, provando que Paris não é mais apenas uma capital da moda.

Mas enquanto a Estação F vibra com o progresso, o resto da França enfrenta instabilidade política e incerteza económica. O país sonha em liderar a corrida global da IA, mas será que conseguirá acompanhar?

Paris olha para a coroa da IA

O sistema educacional da França produz alguns dos melhores engenheiros do mundo. Durante décadas, o país tem sido uma máquina de criação de talentos técnicos e agora esse legado está a ser transformado em arma para a IA.

Nos EUA, talentos semelhantes custam cinco a oito vezes mais, tornando a França um terreno fértil para start-ups com grandes ideias, mas orçamentos reduzidos.

Há também uma mudança cultural. Começar um negócio na França nem sempre esteve na moda. Foi desaprovado num país profundamente ligado às estruturas tradicionais de emprego. Agora, ser empreendedor está quase na moda.

Acrescente a isso um aumento no capital de risco – agora mais fácil de garantir do que nunca – e as peças do puzzle estão a encaixar-se. Até o dent Emmanuel Macron aderiu ao movimento tecnológico, defendendo start-ups e inovação a cada passo.

Uma das principais formas de a França se distinguir é através da IA ​​de código aberto. Ao contrário das grandes empresas norte-americanas que trancam a sua tecnologia atrás de sistemas proprietários, as start-ups francesas estão a partilhar o código. A ideia é simples: a colaboração vence a concorrência.

Os sistemas de código aberto permitem que empresas de todos os setores – saúde, transporte, educação – adotem a IA com mais rapidez. Esta estratégia pode ser a arma secreta da França, mas também precisa de ultrapassar a sua confusão política e fazê-la funcionar.

Uma montanha-russa de financiamento

Apesar de todo o progresso, a tecnologia francesa encontrou um obstáculo no ano passado. As start-ups arrecadaram 5,9 mil milhões de euros no primeiro semestre de 2024, mas esse número caiu para 3 mil milhões de euros no segundo semestre. Eleições parlamentares divisivas, protestos e instabilidade geral assustaram os investidores.

A França ocupa o oitavo lugar no Índice Global de Ecossistemas de Startups, subindo do décimo segundo lugar em 2020. Ainda está atrás de pesos pesados ​​europeus como o Reino Unido, a Suécia e a Alemanha. Os EUA, é claro, permanecem numa categoria à parte.

Com 5.509 startups de IA e US$ 335 bilhões em investimentos privados na última década, é o líder indiscutível. A China, entretanto, tem 1.446 start-ups de IA e milhares de milhões em financiamento apoiado pelo Estado. Até Israel possui 442 start-ups de IA.

Regulamento: uma maldição ou uma bênção?

Uma coisa que impede as start-ups francesas é a Lei da IA ​​da União Europeia. Esta legislação ambiciosa visa regulamentar rigorosamente a inteligência artificial , com regras de transparência e uso ético.

Alguns empresários acham que competir com empresas americanas que não estão sujeitas a regras como essa será difícil. Outros, porém, acham que as regulamentações poderiam funcionar a favor da França. Regras rigorosas podem criar confiança na tecnologia e impulsionar a inovação de formas mais seguras e criativas.

Ainda assim, as regulamentações não alteram a realidade das lacunas de financiamento. Os investidores norte-americanos investiram 335 mil milhões de dólares na IA ao longo de uma década, em comparação com os 4 mil milhões de dólares da França em apenas seis meses. A China, entretanto, deverá gastar 38,1 mil milhões de dólares em IA até 2027.

Mesmo na Europa, o Reino Unido tem 727 empresas de IA e o governo do Canadá está a apoiar as suas 397 start-ups de IA com milhares de milhões de dólares em financiamento.

Mas os jovens fundadores da Estação F não estão muito preocupados. Eles apostam que o talento técnico e a filosofia de código aberto da França serão suficientes para vencer. E este otimismo enfrentará o seu maior teste em 2025.

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