Pela primeira vez desde o seu lançamento, o Telegram está obtendo lucro. Pavel Durov, o esquivo fundador e CEO do aplicativo, anunciou no X que a plataforma de mensagens pagou uma “parcela significativa” de sua enorme dívida de US$ 2 bilhões.
O Telegram, que já foi um mistério do setor por sua incapacidade de gerar renda, agora ostenta mais de US$ 1 bilhão em receitas para 2024 e tem US$ 500 milhões em reservas cash , sem contar seus ativos em criptomoedas. Esta vitória financeira coloca o Telegram em uma nova liga. O aplicativo agora tem mais de 900 milhões de usuários ativos em todo o mundo.
A nova situação financeira do Telegram não significa que a situação acabou. Os procuradores franceses acusaram Pavel no início deste ano, acusando-o de permitir crimes na sua plataforma, incluindo a distribuição de material de abuso sexual infantil.
As acusações forçaram Pavel a permanecer em França durante a investigação, uma reviravolta surpreendente para um homem que fez da liberdade a sua marca. “Estamos tornando o Telegram tron forte, financeira e tecnicamente”, disse Pavel em sua postagem, deixando de lado seus problemas jurídicos.
Mas seus problemas estão aumentando rapidamente. Governos de todo o mundo acusaram o Telegram de ser um foco de atividades ilegais e desinformação. Na Moldávia, as autoridades dizem que o Telegram foi a espinha dorsal de um plano apoiado pela Rússia para desestabilizar o país.
Em Espanha, as teorias da conspiração sobre inundações mortais espalharam-se sem controlo, alegando falsamente que a tempestade foi planeada para arruinar as colheitas. Mais de 150 pessoas morreram, mas no Telegram a verdadeira tragédia foi enterrada sob manchetes falsas.
Nos EUA, a situação é igualmente caótica. Grupos de supremacia branca transformaram o Telegram em seu centro de recrutamento, fazendo-se passar por “clubes de luta só para homens” enquanto espalham conspirações racistas.
Grupos e pesquisadores de direitos civis dizem que esses extremistas estão prosperando porque o Telegram não filtra ou envia conteúdo como o Facebook ou o TikTok. Em vez disso, os utilizadores publicam livremente conteúdo de um canal para outro, criando um efeito dominó de desinformação.
Não se trata apenas de conteúdo. A criptografia – ou a falta dela – tornou-se um obstáculo. Ao contrário do WhatsApp ou Signal, que oferecem criptografia ponta a ponta por padrão, o Telegram protege apenas mensagens em “bate-papos secretos”. Bate-papos regulares? Nem tanto.
O protocolo de criptografia do Telegram também é proprietário, o que significa que os especialistas em segurança nem conseguem verificar se funciona conforme anunciado.
A flexibilidade do Telegram é tanto a sua força como o seu calcanhar de Aquiles. Ao contrário das plataformas que selecionam conteúdo com base na atividade do usuário, o Telegram mantém as coisas bem abertas. Quer promover seu manifesto de extrema direita? Sem problemas. Propaganda pró-Rússia? Há um canal para isso também.
Oficiais de inteligência russos teriam usado a plataforma para recrutar criminosos para missões de sabotagem em toda a Europa. Enquanto isso, o dent Volodymyr Zelenskyy e os ucranianos comuns contam com o Telegram para compartilhar atualizações sobre a guerra.
O aplicativo também se tornou uma referência para os teóricos da conspiração. Os apoiantes de Trump estão a ser atraídos para espaços políticos mais extremos através de canais interligados.
As agências de aplicação da lei não estão tendo facilidade para lidar com o Telegram. Ao contrário da Meta, proprietária do Facebook e do WhatsApp e sujeita às leis dos EUA, o Telegram opera em Dubai, longe do alcance da maioria dos governos.
Em 2018, o Kremlin tentou proibir totalmente o aplicativo, mas fracassou espetacularmente e suspendeu a proibição dois anos depois. A Rússia afirmou que Pavel concordou em combater o extremismo na plataforma, mas a realidade permanece obscura.
O processo judicial francês contra Pavel desencadeou algumas mudanças políticas. O Telegram agora atende às solicitações legais de endereços IP e números de telefone dos usuários, uma grande mudança em relação à sua recusa anterior em cooperar com as autoridades. A empresa também utiliza ferramentas de IA e moderadores para dent e ocultar conteúdos matic .
Os esforços de monetização do Telegram começaram em 2020, com Pavel anunciando planos para acabar com a série de receita zero da plataforma. O Telegram Premium, lançado em 2022, cobra dos usuários downloads mais rápidos, uploads de arquivos maiores e outras vantagens.
A plataforma também introduziu um modelo de compartilhamento de receita de anúncios para criadores de conteúdo, permitindo-lhes ficar com 50% dos ganhos provenientes de anúncios exibidos em seus canais. Mesmo com estas novas fontes de receitas, grande parte do financiamento do Telegram veio diretamente dos fundadores.
A história da origem do Telegram é tão intrigante quanto o seu presente. Pavel e seu irmão Nikolai lançaram o aplicativo depois de deixarem a Rússia em 2014. Seu projeto anterior, VKontakte, a maior rede social da Rússia, havia sido alvo de bilionários ligados ao Kremlin.
Nikolai desenvolveu os sistemas de transferência de dados do Telegram, enquanto Pavel investiu seus recursos para torná-lo uma alternativa aos gigantes do Vale do Silício.
Enquanto isso, o Telegram dobrou a aposta na criptografia, transformando-a em uma parte central de seu ecossistema. E está valendo a pena. A história criptográfica do aplicativo começou com um estrondo – a Telegram Open Network (TON).
Em 2018, Pavel Durov queria criar uma blockchain que pudesse lidar com transações mais rapidamente do que qualquer outra coisa por aí. Foi ambicioso, talvez demasiado ambicioso, porque a SEC dos EUA agiu duramente, encerrando a ICO de 1,7 mil milhões de dólares do projeto.
Avançando para 2024, a criptografia é uma máquina de fazer dinheiro para o Telegram. A empresa faturou mais de US$ 353 milhões com transações criptográficas somente neste ano.
E suas participações em criptografia aumentaram para US$ 1,3 bilhão, acima dos US$ 400 milhões do ano passado. Acordos como o da Toncoin, onde o Telegram arrecadou US$ 225 milhões em direitos exclusivos de publicidade, mostram o quão central a criptografia é para sua estratégia.
Os recursos criptográficos do Telegram também estão impulsionando a adoção, especialmente em regiões como a África, onde os jovens estão recorrendo à criptografia para escapar de sistemas financeiros falidos. O aplicativo se tornou o local ideal para comprar, vender e falar sobre criptografia.
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