EUA colocarão Sophgo na lista negra por causa do escândalo de chip de IA da Huawei, links para o fundador da Bitmain

O governo dos EUA está se preparando para colocar a empresa chinesa Sophgo na lista negra por seu papel em um escândalo ilegal de chips vinculado à Huawei, de acordo com relatórios recentes .

A Sophgo supostamente forneceu um chip de IA chave para o processador Ascend 910B da Huawei – um dos chips de IA mais avançados já desenvolvidos por uma empresa chinesa. O chip foi fabricado pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) e adquirido em circunstâncias questionáveis.

A Sophgo enfrenta agora a Lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA, uma lista negra comercial usada para punir empresas que agem contra a segurança nacional americana ou os interesses da política externa. Uma vez incluídas na lista, as empresas perdem o acesso a tecnologias e produtos críticos dos EUA, a menos que lhes seja concedida uma licença, o que quase nunca acontece.

Sophgo, uma afiliada menos conhecida da gigante de mineração de criptografia Bitmain, é a mais recente empresa chinesa acusada de ajudar a Huawei a contornar as restrições impostas pelos EUA desde 2019.

A conexão da Sophgo com a Huawei exposta através de investigação tecnológica

O escândalo começou quando pesquisadores de tecnologia da TechInsights desmontaram o chip Ascend 910B da Huawei. O que eles encontraram foi um design que correspondia a um chip que Sophgo havia encomendado da TSMC . Esta descoberta desencadeou um efeito dominó. A TSMC, maior fabricante de chips do mundo, interrompeu imediatamente os envios para Sophgo.

De acordo com a gigante dos chips, ela não fornece diretamente à Huawei desde 2020, depois que os controles de exportação dos EUA impediram que empresas estrangeiras fornecessem chips avançados à Huawei sem licenças explícitas.

Em novembro, Washington ordenou a suspensão total das remessas de chips avançados de sete nanômetros ou menores para entidades chinesas. Enquanto isso, a Huawei nega qualquer relacionamento ativo com a Sophgo, embora as evidências sugiram o contrário.

O chip Ascend 910B, lançado em 2022, foi visto como um passo importante para a tecnologia chinesa de IA. A Huawei, outrora ripple pelas sanções dos EUA, está a apostar em chips de IA para recuperar a sua posição global.

Links criptográficos, negociações duvidosas e as ambições de IA da China

Os problemas da Sophgo não dizem respeito apenas à Huawei. As raízes da empresa estão entrelaçadas com a Bitmain, a potência de mineração Bitcoin fundada por Micree Zhan. Os registros corporativos mostram que Zhan possui indiretamente 23% da Sophgo por meio de um veículo de investimento.

Para piorar os problemas, a Sophgo se comunicou com os reguladores dos EUA usando endereços de e-mail da Bitmain, levantando questões sobre sua independência. A Bitmain, por sua vez, nega envolvimento, alegando que não tem nada a ver com a investigação da cadeia de abastecimento.

Os chips de IA da empresa foram adquiridos por universidades estatais chinesas, governos locais e até departamentos de polícia. Estas instituições estão a utilizar a IA para tudo, desde a construção de ferramentas de investigação até à melhoria da vigilância.

Mas a Huawei parece implacável. A empresa anunciou planos para produzir em massa seu chip de IA de próxima geração, o Ascend 910C, no início de 2025. Analistas de mercado acreditam que o novo chip competirá diretamente com a Nvidia, a joia do mercado de chips de IA dos EUA.

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