Ex-namorada de James Howells revela que destruiu disco rígido Bitcoin de US$ 787 milhões por ordem dele

James Howells, o homem para sempre ligado ao esconderijo perdido Bitcoin mais infame do mundo, tem um novo capítulo para adicionar à sua saga.

Sua ex-namorada, Halfina Eddy-Evans, admitiu que jogou fora o disco rígido contendo bitcoin que atualmente valem mais de US$ 787 milhões. No entanto, segundo ela, ela só jogou fora o carro porque Howells mandou.

“Sim, joguei fora o lixo dele”, ela teria dito. “Mas ele me implorou para fazer isso. Eu não sabia que estava jogando fora uma fortuna.”

Agora, enquanto Howells trava uma dura batalha legal com a Câmara Municipal de Newport para escavar um aterro onde o disco rígido está enterrado, Eddy-Evans diz que está cansada de ser arrastada para o caos.

“Quero que ele encontre”, disse ela. “Não porque eu me importe com o dinheiro – não quero um único centavo – mas talvez ele cale a boca sobre isso.”

Uma corrida ao lixo de US$ 787 milhões

Howells extraiu 8.000 Bitcoin em 2009 durante um breve experimento de 10 semanas. Para ele, era apenas um hobby tecnológico – uma forma de brincar com seu computador.

Esse hobby terminou rapidamente depois que Eddy-Evans reclamou do barulhento ventilador do laptop que a mantinha acordada à noite. Howells parou de minerar, mas não antes de sua máquina superaquecer durante outro dent . Ele dent derramou um copo de limonada no laptop, deixando-o permanentemente danificado.

Salvando o que pôde, Howells transferiu arquivos pessoais, como fotos e músicas, para um novo computador. Mas a chave privada da carteira Bitcoin permaneceu presa no disco rígido. Devido a problemas de compatibilidade com o sistema operacional da Apple, Howells não conseguiu transferir a chave.

Ele jogou o disco rígido em uma gaveta de lixo, onde ficou por anos. Em 2013, durante uma limpeza de rotina, Howells pediu a Eddy-Evans que o ajudasse a descartar alguns itens antigos.

Ela concordou relutantemente, levando vários sacos de lixo, inclusive aquele com o disco rígido, para o aterro local. Na época, ela não tinha ideia do que havia dentro.

“Achei que fosse apenas mais uma tarefa que ele estava jogando sobre mim”, disse ela. “Eu não sabia que era Bitcoin ou algo importante. Ele me disse para levar até a ponta, então eu fiz.”

Drama do aterro sanitário e batalhas legais

Avançando até hoje, o Bitcoin em questão vale agora mais de US$ 787 milhões, com preços atingindo recentemente mais de US$ 99.000 por moeda. Howells, desesperado para recuperar o tesouro perdido, está em guerra com a Câmara Municipal de Newport há anos.

O conselho é dono e administra o aterro onde o disco rígido foi despejado e negou repetidamente seus pedidos para escavar o local.

O aterro é enorme – contendo mais de 1,4 milhão de toneladas de resíduos. Howells afirma que reduziu a área de busca para 100 mil toneladas, mas o conselho insiste que a escavação não é viável.

As autoridades citaram riscos ambientais e pesadelos logísticos, argumentando que tal operação perturbaria a área circundante e violaria as licenças de aterro.

“Dissemos várias vezes ao Sr. Howells que este trabalho não é possível”, disse um porta-voz do conselho. “Teria um enorme impacto ambiental negativo.”

Howells, implacável, levou agora a luta a tribunal. No mês passado, ele entrou com uma ação exigindo US$ 620 milhões em indenização, acusando o conselho de reter sua propriedade. O caso está marcado para sua primeira audiência em 3 de dezembro, onde o Conselho de Newport argumentará para que a reclamação seja rejeitada.

“Esta é minha propriedade e tenho todo o direito de recuperá-la”, disse Howells. “A recusa deles em me deixar cavar é ultrajante.”

'Não me culpe'

Para Eddy-Evans, as consequências da perda Bitcoin foram exaustivas. Os dois compartilham filhos adolescentes, mas ela diz que o relacionamento deles é praticamente inexistente agora. Ela também está farta de ser culpada pela perda.

“É como se todos pensassem que a culpa é minha”, disse ela. “As pessoas me marcam online, perguntando por que joguei fora. Mas não foi minha decisão. Ele me disse para fazer isso.

Eddy-Evans também compartilhou que a obsessão de Howells pelo disco rígido havia se tornado um grande problema em suas vidas, mesmo antes da separação. Depois que o valor do Bitcoin começou a subir, Howells percebeu que o disco rígido que ele havia descartado poderia valer milhões. Eddy-Evans diz que ficou obcecado em recuperá-lo.

“Ele não parava de falar sobre isso”, disse ela. “Parte de mim espera que ele encontre, só para deixar passar.”

Apesar da sua frustração, Eddy-Evans reconheceu a magnitude da situação. Ela admitiu que se soubesse o que havia na sacola, nunca a teria jogado fora. “Claro, eu teria ficado com ele”, disse ela. “Mas na época, era apenas lixo para mim.”

A fixação de Howells no disco rígido não é difícil de entender. Se os preços Bitcoin continuarem sua trajetória ascendente, o valor de seu estoque perdido poderá ultrapassar US$ 1 bilhão.

Ele prometeu usar parte da fortuna recuperada para beneficiar Newport, prometendo 10% dos lucros para transformar a cidade em uma versão britânica de Dubai ou Las Vegas.

Mas Eddy-Evans não está acreditando no hype. Para ela, a situação tem mais a ver com saúde mental do que com dinheiro. Ela acredita que a obsessão de Howells pelo disco rígido o afetou.

“Parte de mim acha que o conselho deveria deixá-lo desenterrar”, disse ela. “Não é bom para ele continuar obcecado com isso.”

Howells chamou o Bitcoin perdido de “caça ao tesouro” que só fica mais intensa a cada dia que passa. Por enquanto, porém, o tesouro permanece enterrado – tanto literal quanto legalmente. O Conselho de Newport não mostra sinais de cedência e a batalha legal de Howells poderá arrastar-se durante anos.

Enquanto isso, Eddy-Evans diz que só quer seguir em frente. “Estou cansada de ouvir sobre isso”, disse ela. “Essa coisa toda já dura tempo suficiente.”

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