Elon Musk lembra aos americanos que todos os gastos do governo vêm de seus impostos, à medida que a dívida nacional continua disparando

Elon Musk lançou recentemente uma bomba da verdade financeira, dizendo que todos os gastos do governo são impostos. Quer seja drenado directamente através do imposto sobre o rendimento ou roubado silenciosamente através da inflação, são os contribuintes que pagam a conta.

Esta declaração veio em resposta ao criador Dogecoin Billy Markus, que alertou sobre os gastos excessivos do governo em US$ 2 trilhões anualmente durante oito anos consecutivos. Markus disse: “Qualquer empresa que funcionasse assim iria falir. Qualquer pessoa que vivesse assim estaria além da falência.”

Elon concordou, destacando o custo real da onda de gastos de Washington. Agora o homem tem mais do que apenas palavras para oferecer. Com Donald Trump voltando ao Oval, Elon foi nomeado co-chefe do novo Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) ao lado do investidor de biotecnologia Vivek Ramaswamy.

Sua missão? Reduzir os gastos federais em US$ 2 trilhões. Isso representa quase 30% do orçamento total de US$ 6,75 trilhões do governo para o ano fiscal de 2023. Se as demissões de Elon no Twitter servirem de referência, enfrentaremos uma destruição brutal de desperdício e ineficiência.

O orçamento dos EUA: um castelo de cartas

Quebrar o orçamento do governo dos EUA faz com que o objectivo de Elon pareça tentar mover uma montanha. Comecemos pelos 880 mil milhões de dólares gastos em pagamentos de juros da dívida nacional. Isso representa 13% do orçamento total e é completamente intocável, a menos que o governo queira entrar em incumprimento.

A Segurança Social, uma vaca sagrada na política americana, consome 1,46 biliões de dólares – 22% da despesa total – tornando-a outra zona proibida para cortes. Acrescente-se à mistura o Medicare, a tábua de salvação para os idosos, e a maior parte do orçamento federal fica bloqueada em despesas obrigatórias.

O que resta são gastos discricionários, a parte do orçamento que o Congresso pode ajustar a cada ano. Isso totalizou US$ 1,7 trilhão em 2023, representando cerca de 25% dos gastos federais. Só a defesa absorveu 874 mil milhões de dólares – mais de metade de todos os fundos discricionários.

O restante foi para educação, transporte e outros programas como Segurança Interna. Elon quer cortar 2 biliões de dólares, mas mesmo que o governo zerasse todos os gastos discricionários, ainda assim não atingiria a sua meta. É como tentar drenar uma piscina com uma colher de chá.

Mesmo assim, o excêntrico bilionário está determinado a tentar. Falando num comício de Trump em Nova Iorque no mês passado, ele disse que era possível cortar “pelo menos 2 biliões de dólares” eliminando o desperdício. Ele acha que agências inteiras poderiam ser desmanteladas se não servirem a um propósito crítico.

Ele pode estar pensando nos inúmeros programas federais atolados pela burocracia e pela ineficiência, mas alguns economistas dizem que sua matemática não bate certo.

Sinais contraditórios de Trump sobre gastos

Os planos de Elon não estão exatamente alinhados com as promessas de Trump. Durante a campanha, o dent comprometeu-se a tornar a Segurança Social mais generosa, eliminando os impostos sobre as prestações, o que aumentaria os custos e não os reduziria.

Ele também quer aumentar os gastos com defesa para construir um “escudo de defesa contra mísseis com cúpula de ferro”, o que também não vai economizar dinheiro. Assim, enquanto Elon fala em cortes, os planos de Trump sugerem o contrário.

Este cabo de guerra não é novidade para Washington. Os legisladores republicanos assumiram o controle da Câmara em 2022 e imediatamente começaram a pressionar por cortes de gastos. Mas mesmo uma modesta redução de 130 mil milhões de dólares em despesas discricionárias encontrou obstáculos dentro do seu próprio partido.

Se pequenos cortes desencadearem lutas internas, o corte de 2 biliões de dólares poderá despedaçar o Partido Republicano. Os economistas também estão céticos em relação ao cronograma proposto por Elon. Ele não disse se planeja fazer esses cortes em um ano ou distribuí-los.

A bomba-relógio da dívida

Enquanto Elon e Trump discutem sobre onde cortar, a dívida nacional continua a subir. Atingiu US$ 35,95 trilhões esta semana, de acordo com o Tesouro dos EUA. Os economistas estão a soar o alarme, dizendo que o país se aproxima de um ponto de ruptura.

Rick Rieder, chefe de rendimento fixo global da BlackRock, alertou que os investidores poderão deixar de comprar títulos do Tesouro dos EUA se perderem a confiança na capacidade do governo de controlar os seus gastos. Sem essa tábua de salvação, Washington teria dificuldade em manter as luzes acesas.

Os pagamentos de juros da dívida já custaram 658 mil milhões de dólares em 2023, e o aumento das taxas de juro está a piorar a situação. Cada ponto percentual adicionado às taxas significa milhares de milhões a mais em custos de serviço da dívida. Isso deixa ainda menos espaço para gastos discricionários, a área exata que Elon quer cortar.

Rieder chamou a dívida de “a questão mais difundida” da América e disse que ela poderia tornar-se uma crise total nos próximos dois anos. “Os mercados tendem a reagir ao tubarão mais próximo do barco”, disse ele. “A dinâmica da dívida ainda não está próxima do barco, mas está cada vez mais próxima.”

Para aumentar o caos, os principais compradores de dívida dos EUA, como a China e o Japão, estão a recuar. Os leilões do Tesouro, que medem o interesse dos investidores nas obrigações dos EUA, estão agora a ser observados como um falcão. Qualquer sinal de enfraquecimento da procura poderá derrubar os mercados financeiros globais.

Elon pode entregar?

trac de Elon como cortador de custos lhe dá alguma credibilidade. Depois de comprar o Twitter (agora X) em 2022, ele reduziu a força de trabalho de 8.000 para apenas 1.500 funcionários. Se esse modelo funciona para o governo é outra questão.

Ao contrário de uma empresa privada, as agências federais têm obrigações legais e atendem milhões de pessoas. Desligá-los não é tão simples quanto apertar um botão.

Os especialistas em finanças públicas estão divididos sobre se a abordagem orientada para a eficiência de Elon pode funcionar a esta escala. Alguns acham que sua perspectiva externa poderia trazer mudanças muito necessárias. Outros consideram o seu plano demasiado ambicioso e pouco provável que sobreviva ao impasse político de Washington.

Até o Fundo Monetário Internacional interveio, projectando que as “despesas gerais do governo” dos EUA atingirão 37,5% do PIB em 2024. Isso inclui despesas de estados individuais, financiadas por impostos locais.

É um lembrete de que os problemas fiscais da América vão além dos gastos federais. Corrigir o orçamento exigiria a cooperação dos governos estaduais, um osso ainda mais difícil de quebrar. Por enquanto, Elon enfrenta uma batalha difícil.