O dent Donald Trump pede a Robert Lighthizer para dirigir a política comercial dos EUA

Donald Trump quer Robert Lighthizer de volta para assumir o comando do comércio dos EUA. O homem que liderou a guerra comercial de Trump contra a China durante o seu primeiro mandato está a ser escolhido para regressar como Representante Comercial dos EUA (USTR).

Lighthizer queria um papel diferente na administração, algo mais como Secretário de Comércio ou talvez até Secretário do Tesouro. Mas Trump não está oferecendo opções do Lighthizer. É o melhor trabalho comercial ou nada.

E para aqueles que estão familiarizados com o estilo económico de Trump, isso significa um regresso à mesma política comercial agressiva, “América em Primeiro Lugar”, que colocou aliados e rivais em estado de alerta.

A história de retorno de Lighthizer – mas nos termos de Trump

Lighthizer tem uma reputação. Ele é um peso-pesado, um atirador certeiro e não é fã de concessões quando se trata de “proteger a indústria americana”. O facto de ele estar a ser considerado está a deixar nervosos os parceiros comerciais dos EUA, especialmente a China e a Rússia.

Trump, que conduziu a sua campanha com promessas de proteger os empregos americanos e reprimir os desequilíbrios do comércio externo, tem uma história com Lighthizer que remonta à primeira ronda de tarifas sobre a China.

E ele não o está trazendo de volta apenas como uma referência ao passado; Trump quer acelerar as coisas, começando com tarifas mais elevadas sobre as importações, o que certamente enviará ondas de choque através da economia global.

Para o secretário do Comércio, Trump está de olho em Linda McMahon, a bilionária co-presidente da sua equipa de transição, enquanto o Tesouro pode acabar com um financiador como Scott Bessent ou John Paulson, dois gestores de fundos de cobertura que, segundo rumores, estão na disputa.

Agora, as pessoas que trabalharam com Lighthizer dizem que ele é um negociador duro e matic , alguém que não recua, mesmo que a sala esteja contra ele.

O congressista da Filadélfia, Brendan Boyle, um importante democrata no comitê de orçamento da Câmara, compartilhou sua opinião, dizendo: “Quando Bob Lighthizer era USTR, trabalhei com ele no USMCA [Acordo EUA-México-Canadá]. Ele era bipartidário em sua abordagem e é muito respeitado em ambos os lados do corredor”.

Nenhuma recepção calorosa da China e da OMC

Como ex-advogado da indústria siderúrgica dos EUA, Lighthizer é tão duro quanto parece quando defende a indústria americana. Ele até enfrentou a Organização Mundial do Comércio (OMC), chamando-a de “bagunça” que é a “América fracassada”. Não sendo propriamente um fã das regulamentações comerciais globais, Lighthizer deu o seu melhor quando se tratou de defender os EUA, ignorando os críticos que apelavam à diplomacia.

Para a Nippon Steel, a maior siderúrgica do Japão, o retorno potencial da Lighthizer é uma má notícia. A empresa propôs recentemente uma aquisição da US Steel por US$ 15 bilhões, e Trump não está exatamente entusiasmado. Ele já sinalizou sua oposição ao acordo e Lighthizer sem dúvida o apoiaria.

Ele passou 30 anos como advogado no Skadden Arps, um escritório de advocacia de Wall Street, onde representou empresas siderúrgicas americanas contra concorrentes estrangeiros, incluindo a China. No início dos anos 2000, desempenhou um papel importante ao convencer George W. Bush a impor tarifas sobre o aço, uma antevisão do tipo de políticas que mais tarde implementaria sob Trump.

Durante o seu mandato anterior como representante comercial, concentrou-se menos em fechar novos acordos comerciais e mais em trazer a indústria de volta aos EUA. Mesmo assim, ele fechou acordos limitados com a China e o Japão e atualizou os termos comerciais dos EUA com o Canadá e o México no âmbito do USMCA. Lighthizer vê o comércio como um campo de batalha, onde a América não pode se dar ao luxo de jogar bem.

O que está reservado para Trump e Lighthizer de volta ao comando?

A inesperada vitória eleitoral de Donald Trump sobre Kamala Harris já está a abalar os mercados e, com Lighthizer de volta a bordo, parece que uma segunda administração Trump irá apostar tudo nas tácticas de guerra comercial. Falando a uma multidão de apoiantes na Florida, Trump chamou a sua vitória de um “mandato poderoso e sem dent ” que traria uma “era de ouro da América”.

Ele está a planear tarifas exorbitantes, cortes fiscais, desregulamentação e uma agenda “América em primeiro lugar” que não deixa exactamente espaço para compromissos. Os analistas já estão a lutar para descobrir até que ponto Trump irá levar a sua agenda, especialmente no comércio.

A economista política Lizzy Galbraith, da gestora de ativos Abrdn, expôs isso claramente, dizendo que o controle unificado de Trump sobre o Congresso lhe daria liberdade para impulsionar seus planos econômicos. “O Congresso tem um papel muito importante a desempenhar nisto”, disse ela numa entrevista ao Squawk Box Europe da CNBC.

“Se Trump tiver o controlo do Congresso, como parece muito provável e é o que esperamos que aconteça nas próximas semanas, então ele terá mais liberdade para implementar a sua agenda de redução de impostos, a sua agenda de desregulamentação, por exemplo, mas também é provável que vejamos elementos da sua política comercial paralelamente a isso.”

Trump chamou “tarifa” de sua palavra favorita, referindo-se até a ela como “a palavra mais bonita do dicionário”. Ele falou sobre uma tarifa geral de 20% sobre todas as importações, com uma tarifa insana de 60% sobre produtos chineses e uma tarifa colossal de 2.000% sobre carros fabricados no México. Para a União Europeia, Trump diz que o bloco de 27 nações enfrentará um “alto preço” por não comprar exportações americanas suficientes.

Galbraith acrescentou que, embora o principal alvo de Trump seja a China, os produtos europeus também poderão ser atingidos, embora talvez não ao mesmo extremo. Os analistas alertam que o plano tarifário universal de Trump provavelmente aumentaria os preços para os consumidores americanos, que sentiriam o impacto nos bens de uso diário.

Europa e Ásia preparam-se para o impacto

Ben May, diretor de investigação macro global da Oxford Economics, prevê que o regresso de Trump poderá ter efeitos imediatos limitados no crescimento económico. No entanto, ele diz que o panorama geral esconde “grandes implicações para o comércio e os mercados financeiros”.

Ele sugeriu que num cenário em que Trump implemente as partes mais radicais da sua agenda comercial, especialmente em matéria de tarifas, o impacto global será “muito considerável”.

Para a Europa, isto não parece bom. Os analistas da Signum Global Advisors foram francos, dizendo: “a magnitude dessa verdade continua subestimada”. Eles acham que a UE enfrentará momentos difíceis numa segunda era Trump, apontando para as tensões comerciais em curso e para a frustração com as políticas europeias.

Em todo o mundo, a Ásia prepara-se para um golpe semelhante. Os analistas do Macquarie Group não amenizaram a situação, chamando a vitória de Trump de “más notícias para a Ásia”. Embora a Ásia possa estar mais preparada desta vez do que em 2016, a ameaça de tarifas mais elevadas ainda é grande, especialmente para a China.

Um ponto-chave na campanha de Trump foi o aumento das tarifas sobre as importações chinesas, e os analistas esperam que isto provoque volatilidade nos mercados asiáticos. O governo chinês, no entanto, poderá não aceitar a situação de braços cruzados; já estão a preparar medidas de estímulo destinadas a atingir um crescimento económico de 5%.

Mitchell Reiss, pesquisador do Royal United Services Institute, acha que o manual de Trump pode trazer algumas novas surpresas. Ele sugere que Trump poderá perseguir objectivos diferentes, mas a abordagem central provavelmente permanecerá a mesma – sem compromissos, apenas linhas duras.