Starlink de Elon Musk tendrá costos muy altos a largo plazo para los estadounidenses rurales

Se está revisando un programa federal de banda ancha por valor de $ 42 mil millones, y Starlink de Elon Musk puede ganar el máximo. Los funcionarios estatales y federales dicen que los satélites podrían ser más baratos al principio pero más caros con el tiempo. A algunos les preocupa que este cambio deje que los estadounidenses rurales pagan más, mientras que la compañía de un multimillonario se beneficia.

La administración Trump está alterando una iniciativa de $ 42 mil millones llamada Programa de implementación de Equidad y Acceso de banda ancha , conocido como Bead. Este programa se diseñó originalmente para llevar Internet rápido y consistente a todos los hogares de los Estados Unidos. Bajo el enfoque anterior, que tomó forma durante la administración Biden, se favorecieron las líneas de fibra óptica. Esas líneas pueden ser costosas de instalar, al menos $ 1,500 por ubicación, según un funcionario estatal, pero duran décadas si se mantienen.

Ahora, gracias al cabildeo de Elon Musk y sus aliados, los servicios de Internet satelitales como Starlink podrían terminar con una pieza más grande de los fondos.

Varios funcionarios estatales y ex federales, que hablaron con Bloomberg bajo condición de anonimato, ven los problemas con esta nueva dirección. Creen que la fibra es aún más rentable a largo plazo, a pesar de que tiene un costo de instalación más alto por adelantado.

Un funcionario estatal compartió datos que muestran que el servicio satelital costaría a los consumidores un 53% más durante 30 años en comparación con la fibra. Ese funcionario también señaló que el servicio satelital podría ser más del doble de costoso de mantener en ese mismo período. Los críticos del cambio se preocupan de que los estadounidenses, particularmente en las regiones rurales, puedan quedarse con un servicio que sea más barato de instalar pero mucho más caro con el tiempo.

Evan Feinman, quien se desempeñó como director del programa de banda ancha bajo la administración Biden hasta su reciente partida, criticó el nuevo enfoque del Secretario de Comercio Howard Lutnick. En su opinión, los beneficios de los proveedores de Internet satelitales no necesariamente significan mejores resultados para los consumidores. 

Feinman dijo: "No parece haber una comprensión clara de la diferencia en estas tecnologías ni en los impactos a largo plazo de hacer una elección versus otra". Feinman también advirtió a los colegas en un correo electrónico que el departamento de comercio podría estar en camino de "ir todo o parte de la América rural con peor Internet para que podamos hacer que el hombre más rico del mundo sea aún más rico".

Lutnick explicó que las revisiones tienen como objetivo abordar lo que él llamó "favoritismo hacia ciertas tecnologías" en el programa, que el Congreso aprobó en 2021. También señaló una falta de progreso en el lanzamiento del servicio bajo el marco original. Afirma que un "enfoque de tecnología neutral" más le dará a los contribuyentes el mejor trato. 

Una declaración de su oficina dice que el programa Bead debe entregar Internet "al menor costo", y que el enfoque de la administración anterior en la fibra puede haber ralentizado despliegues.

La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA), la rama de comercio que lidera el esfuerzo, se hizo eco de esta opinión. Un portavoz declaró: "El programa Bead se está renovando para adoptar un enfoque neutral en la tecnología: una solución necesaria del enfoque único de la administración anterior.

El análisis estatal muestra que la fibra en un cuarto de millón de hogares sería más barato que Starlink

Algunos líderes estatales de banda ancha no están de acuerdo con ese razonamiento, especialmente cuando se trata de defilo que significa "más bajo costo" durante varias décadas. Según el plan original, los proveedores de satélite generalmente solo pueden competir para proporcionar acceso si el costo de instalar fibra en un área determinada cruzaba un límite por ubicación. 

A los estados se les permitió decidir ese umbral en sí mismos. Louisiana, por ejemplo, estaba lista para gastar hasta $ 100,000 en una sola conexión de fibra si es necesario. Ahora, Lutnick, según los informes, está considerando si establecer un solo punto de referencia nacional en lugar de dejar que cada estado haga los cálculos para proyectos locales.

Cualquier fórmula que se apoye en una inversión inicial más pequeña podría dirigir más fondos hacia las soluciones satelitales. Starlink de Musk, que opera bajo Space Exploration Technologies Inc., es uno de los dos únicos proveedores activos de Internet de órbita de baja tierras en la tierra en el país. Starlink ofrece un kit estándar dedentpor alrededor de $ 600, aunque esos costos a veces varían. Sin embargo, los satélites involucrados requieren reemplazo cada cinco años, lo que, según el análisis estatal, aumenta los costos generales a largo plazo.

El mismo análisis muestra que implementar la fibra a un cuarto de millón de casas terminaría con $ 4 mil millones más baratos que proporcionar servicio satelital a tantos lugares durante 30 años. Los hogares también ahorrarían un promedio de $ 15,600 cada uno bajo una configuración de fibra durante ese mismo período de tiempo. Los críticos del nuevo plan enfatizan que los ahorros inmediatos asociados con el hardware satelital pueden parecer atractivos, pero podrían dejar a los clientes y comunidades pagando más a lo largo de las décadas.

Los defensores del satélite dicen que estas preocupaciones no tienen en cuenta una industria en constante cambio. Señalan que la capacidad de banda ancha satelital está aumentando a medida que más satélites se lanzan a la órbita de la Tierra baja. También señalan que la asistencia gubernamental a veces ayuda a los proveedores basados ​​en fibra a mantener bajos los precios del consumidor, mientras que los servicios satelitales como Starlink aún no se han beneficiado de subsidios similares. Tom Stroup,dent de la Asociación de la Industria Satélite, dijo: "Hay múltiples compañías satelitales que son capaces de proporcionar banda ancha hoy. Tenemos la esperanza de que los exámenes en marcha hará que múltiples compañías satelitales sean elegibles para fondos".

Starlink podría recibir entre $ 10 mil millones - $ 20 mil millones

Según el Wall Street Journal , Starlink ya está listo para recibir alrededor de $ 4.1 mil millones bajo las reglas actuales de la era de Biden. Si el movimiento hacia una preferencia satelital más pesada avanza, esa cifra podría aumentar entre $ 10 mil millones y $ 20 mil millones. Los observadores dicen que este cambio podría aumentar las finanzas de la empresa espacial de Musk, que ya tiene una constelación de 7,000 satélites que orbitan el planeta. Sin embargo, la pregunta sigue siendo si dicho sistema puede manejar la demanda de Internet rápido y asequible en todo el país.

Los patrocinadores de fibra también destacan los beneficios locales de instalar líneas en una comunidad. Construir fibra requiere equipos locales y personal técnico, lo que puede crear empleos dentro de un área. Por el contrario, las operaciones de fabricación y lanzamiento de satélite tienden a ocurrir en instalaciones especializadas, que generalmente no contratan trabajadores locales en las ciudades rurales que más necesitan el servicio. Algunos funcionarios estatales ven la fibra como una inversión más en sus propias economías, mientras que los satélites pueden cambiar el enfoque del crecimiento en otros lugares.

Lutnick y su equipo todavía están revisando cómo modificar exactamente el programa Bead. Esa revisión incluye si eliminar la discreción de los estados para establecer umbrales de costos para proyectos de fibra. Si se instituye un punto de referencia nacional, los estados con áreas rurales amplias se preocupan de que podrían perder la oportunidad de invertir en fibra, ya que parece más caro a primera vista. Los escépticos de los cambios propuestos dicen que el departamento de comercio debe centrarse en lo que los hogares pagarán durante 30 años, no solo en las ofertas iniciales más baratas.

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