Los incendios forestales de Los Ángeles afectarán la economía estadounidense durante décadas
Los incendios forestales que arrasan Los Ángeles también son un huracán financiero que dejará cicatrices en la economía estadounidense durante décadas. Más de 38.000 acres (un área 2,5 veces el tamaño de Manhattan) ya han sido quemados y la destrucción sigue aumentando.
Los números son alucinantes. Los daños estimados han aumentado a 150 mil millones de dólares, los más altos jamás registrados para un incendio forestal en Estados Unidos.
Hace apenas 24 horas, los expertos calculaban los daños en 50.000 millones de dólares. Ahora, la nueva estimación de AccuWeather triplica esa cifra. Más de 10.000 estructuras han sido destruidas y se espera que la reconstrucción de esas casas y negocios lleve más de una década.
Esto hace que el Camp Fire de 2018, que causó daños por valor de 12.500 millones de dólares (ajustados a dólares de hoy), parezca un juego de niños. Los incendios forestales de Los Ángeles son doce veces más caros y el coste total sigue aumentando.
Si los incendios continúan, la cifra final podría superar la factura de 200.000 millones de dólares del huracán Katrina, convirtiéndose en el desastre más caro de la historia de Estados Unidos. Apostaríamos que no es un gran récord para batir.
Un golpe financiero que duele en todo el mundo
Pongamos en perspectiva estos 150.000 millones de dólares. Es más que el PIB de 58 países. Así es: este incendio forestal ha causado más daño económico del que la mayoría de las economías producen en todo un año. Para ser aún más específicos, los 150.000 millones de dólares representan más de la mitad del PIB de Finlandia y un tercio del PIB de Singapur.
Las compañías de seguros vieron venir algo de esto y muchos propietarios están pagando el precio por ello, literalmente. En Pacific Palisades, el 69% de los propietarios de viviendas perdieron sus pólizas de seguro incluso antes de que comenzaran los incendios.
En julio, State Farm canceló 1,600 pólizas en el área. Otras aseguradoras también se retiraron, dejando a miles sin otra opción que depender del Plan FAIR de California, la red de seguridad de seguros de alto riesgo. Ahora se espera que las pérdidas del Plan FAIR alcancen los 24 mil millones de dólares.
JPMorgan estima que los daños asegurados ascenderán a 20 mil millones de dólares. Pero mientras algunas aseguradoras se echaron atrás temprano, otras se quedaron y subestimaron el riesgo. Esta se perfila como la prueba más grande que jamás haya enfrentado el mercado de seguros.
La dependencia del Plan FAIR se disparó el año pasado. Pacific Palisades experimentó un aumento del 85 % en el uso del Plan FAIR en comparación con 2023, muy por encima del aumento promedio del 40 % en los códigos postales de California. Esta dependencia está agotando las finanzas de California. El estado se enfrenta a una carga enorme que durará años, mientras los incendios continúan arrasando algunos de sus bienes inmuebles más valiosos.
El incendio de Palisades arrasó un código postal donde una casa promedio cuesta más de $3 millones. El incendio de Eaton, que arrasa el este de Los Ángeles, también arrasó barrios de alto valor.
Vidas perdidas en el caos
El costo humano es igualmente desalentador. Hasta ahora, se han confirmado 16 muertes, pero el recuento final no estará claro hasta que los investigadores puedan acceder a los vecindarios que aún sufren de líneas eléctricas caídas y fugas de gas. Entre los muertos se encuentran un amputado y su hijo con parálisis cerebral, que fueron encontrados juntos en su casa.
Otra víctima se quedó para combatir el incendio que arrasaba la casa en la que había vivido durante más de 50 años. Una mujer de 85 años se negó a dejar a sus mascotas cuando el incendio de Palisades se acercaba. No sobrevivió.
También perdieron la vida una ex estrella infantil australiana y un surfista de Malibú descrito como un “imán para la gente”. De las muertes confirmadas, cinco están relacionadas con el incendio de Palisades cerca de la costa y seis con el incendio de Eaton. Las autoridades advierten que las cifras podrían aumentar significativamente.
Efectos económicos ripple
Los daños estimados representan ahora alrededor del 0,55% de todo el PIB de Estados Unidos. Este desastre también está exponiendo lagunas en las políticas estadounidenses de respuesta a desastres, ya que probablemente se necesitarán miles de millones de dólares en ayuda federal para apoyar los esfuerzos de recuperación.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha señalado el cambio climático como un riesgo creciente para la estabilidad financiera. Para Estados Unidos, los incendios se producen en un momento en que la economía ya está lidiando con altas tasas de interés y una inflación persistente. En 2025, se prevé un crecimiento del PIB del 2%, una ligera disminución respecto del 2,7% en 2024.
La tasa de inflación del Índice de Precios al Consumidor (IPC) ha caído al 2,7% desde su máximo del 9% en 2022, pero cualquier otra crisis económica descarrilará el progreso. La Reserva Federal ha tratado de estabilizar la economía, pero el costo de desastres como estos podría obligar a las autoridades a repensar sus estrategias.
Los esfuerzos de reconstrucción probablemente requerirán un gasto gubernamental masivo, lo que agregará presión a la deuda nacional y al presidente dent Trump. El pobre soñaba con reducir el gasto.
El mercado laboral, aunque estable con una tasa de desempleo del 4,2%, podría enfrentar desafíos a medida que miles de californianos pierdan sus empleos debido a los incendios. La reconstrucción creará oportunidades, pero no llegarán lo suficientemente rápido para quienes ya están pasando apuros.
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