¿Es Willow, la tecnología cuántica de Google, una amenaza para la seguridad de Bitcoin ?

Google acaba de lanzar Willow, un chip cuántico que defi lo que significan “rápido” y “preciso”. Esta no es la típica innovación tecnológica.

Willow puede realizar cálculos en menos de cinco minutos, lo que a las supercomputadoras más rápidas les llevaría 10 septillones de años lograrlo. Eso son 10.000.000.000.000.000.000.000.000 años. Deja que eso se asimile.

Pero mientras los entusiastas de la tecnología están celebrando, los poseedores Bitcoin tal vez quieran sudar. Willow podría, algún día, desmantelar la fortaleza criptográfica que mantiene seguro Bitcoin .

Bitcoin funciona con algoritmos criptográficos: acertijos indescifrables que protegen la cadena de bloques. Las computadoras tradicionales no pueden tocarlos. ¿Computadoras cuánticas como Willow? Esa es otra historia. Con una velocidad increíble y una corrección de errores mejorada, las máquinas cuánticas podrían convertir la base segura de Bitcoin en un campo de juego para los piratas informáticos. La verdadera pregunta no es si... sino cuándo.

La mecánica de Willow y la frágil defensa de Bitcoin

Las computadoras normales utilizan bits (unos y ceros) para procesar información. Las computadoras cuánticas usan qubits, que no siguen las mismas reglas. Los Qubits existen en múltiples estados a la vez, lo que les permite explorar innumerables soluciones simultáneamente.

Imagine un laberinto: su computadora portátil intenta un camino a la vez. ¿Una computadora cuántica? Toma todos los caminos a la vez y sale antes de que su computadora portátil termine de atarse los zapatos.

Aquí es donde brilla Willow. No sólo funciona rápido, sino que también es bastante preciso. Hasta ahora, los sistemas cuánticos eran salvajes, inestables y propensos a errores.

Tim Hollebeek, estratega tecnológico de DigiCert, explica : “Parte del problema con los qubits es que son inestables y producen errores. Willow tiene importantes capacidades de corrección de errores, lo que mitiga algunos de estos problemas”.

Pero aquí es donde Bitcoin se vuelve aterrador. La combinación de velocidad y precisión de Willow significa que los chips cuánticos podrían eventualmente romper los algoritmos criptográficos de los que dependen Bitcoin y otras criptomonedas.

Bitcoin versus la línea de tiempo cuántica

La gente de Google no está exactamente dando vueltas victoriosas sobre la tumba de Bitcoin . Un portavoz de la empresa fue claro: "El chip Willow es incapaz de romper la criptografía moderna".

Eso puede sonar tranquilizador, pero la cuestión es que todo Silicon Valley sabe que las computadoras cuánticas están por llegar. ¿La línea de tiempo? De cinco a 15 años, dependiendo de los avances. Eso no es reconfortante si confía en que Bitcoin se mantenga intocable.

Park Feierbach, director ejecutivo de Radiant Commons, cree que incluso si Willow pudiera hipotéticamente acelerar el proceso de descifrar las criptomonedas, todavía le llevaría más tiempo que la edad del universo hacerlo.

Como referencia, el universo tiene 13.700 millones de años. Feierbach lo resume: “Casi no hay razón para implementar Willow en esta tecnología de una manera que pueda hacer que la mesa trac progrese. Simplemente, todavía llevaría demasiado tiempo”.

Sin embargo, esto es a lo que los creyentes Bitcoin pueden aferrarse: RSA, uno de los sistemas de cifrado vinculados a la seguridad de Bitcoin , todavía está seguro, por ahora. Los analistas estiman que romper RSA requeriría alrededor de cuatro millones de qubits físicos. Son millones, no cientos como los que tiene Willow actualmente.

Crypto prepara soluciones de seguridad cuántica

Pero la industria de la criptografía no se queda sentada esperando que los chips cuánticos sigan en el infierno del desarrollo. Ya están trabajando en las defensas.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha implementado algoritmos cuánticos seguros diseñados para resistir ataques de computadoras cuánticas. Estos algoritmos no se basan en los mismos acertijos criptográficos que las máquinas cuánticas destacan en resolver.

En cambio, se basan en problemas matemáticos con los que incluso los chips cuánticos más avanzados tienen problemas. El propio Google ha sido parte de este esfuerzo, probando versiones preliminares de estas soluciones cuánticas seguras.

"La comunidad de seguridad ha sido consciente desde hace mucho tiempo del cronograma proyectado para romper el cifrado asimétrico y ha estado trabajando en defi de estándares", dijo un portavoz de Google.

Taqi Raza, profesor asistente de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Massachusetts Amherst, cree que esto conducirá a criptomonedas completamente nuevas diseñadas para ser resistentes a los cuánticos. "Las nuevas criptomonedas cuánticas integrarían algoritmos criptográficos poscuánticos que son resistentes al poder computacional de las computadoras cuánticas", dijo Raza.

Esas son buenas noticias, pero vienen con una advertencia. Adaptar Bitcoin o Ethereum para adoptar medidas de seguridad cuántica no será fácil.

La industria de la criptografía está atrapada en una extraña paradoja. Por un lado, la computación cuántica parece un escenario apocalíptico para Bitcoin . Por otro lado, podría impulsar a todo el ecosistema criptográfico a una nueva era.