Estados Unidos incluirá a Sophgo en la lista negra por el escándalo del chip AI de Huawei y sus vínculos con el fundador de Bitmain

Según informes recientes, el gobierno de EE. UU. se está preparando para incluir en la lista negra a la empresa china Sophgo por su papel en un escándalo de chips ilegales vinculado a Huawei .

Sophgo supuestamente proporcionó un chip de IA clave para el procesador Ascend 910B de Huawei, uno de los chips de IA más avanzados jamás desarrollado por una empresa china. El chip fue fabricado por Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) y obtenido en circunstancias cuestionables.

Sophgo ahora se enfrenta a la Lista de Entidades del Departamento de Comercio de EE.UU., una lista negra comercial utilizada para castigar a las empresas que actúan contra la seguridad nacional estadounidense o los intereses de política exterior. Una vez en la lista, las empresas pierden el acceso a tecnologías y productos estadounidenses críticos a menos que se les conceda una licencia, lo que casi nunca sucede.

Sophgo, una filial menos conocida del gigante de la criptominería Bitmain, es la última empresa china acusada de ayudar a Huawei a eludir las restricciones impuestas por Estados Unidos desde 2019.

La conexión de Sophgo con Huawei expuesta a través de una investigación tecnológica

El escándalo comenzó cuando investigadores tecnológicos de TechInsights desmantelaron el chip Ascend 910B de Huawei. Lo que encontraron fue un diseño que coincidía con un chip que Sophgo había encargado a TSMC . Este descubrimiento provocó un efecto dominó. TSMC, el mayor fabricante de chips del mundo, dejó inmediatamente de realizar envíos a Sophgo.

Según el gigante de los chips, no ha suministrado directamente a Huawei desde 2020, después de que los controles de exportación estadounidenses impidieran que las empresas extranjeras proporcionaran chips avanzados a Huawei sin licencias explícitas.

En noviembre, Washington ordenó el cese total de los envíos de chips avanzados de siete nanómetros o más pequeños a entidades chinas. Mientras tanto, Huawei niega cualquier relación activa con Sophgo, aunque la evidencia sugiere lo contrario.

El chip Ascend 910B, lanzado en 2022, se consideró un paso adelante clave para la tecnología de inteligencia artificial china. Huawei, alguna vez ripple por las sanciones de Estados Unidos, está apostando a los chips de inteligencia artificial para recuperar su posición global.

Vínculos criptográficos, tratos turbios y las ambiciones de IA de China

Los problemas de Sophgo no tienen que ver sólo con Huawei. Las raíces de la empresa están entrelazadas con Bitmain, la potencia minera Bitcoin fundada por Micree Zhan. Los documentos corporativos muestran que Zhan posee indirectamente el 23% de Sophgo a través de un vehículo de inversión.

Para agravar los problemas, Sophgo se ha comunicado con los reguladores estadounidenses utilizando las direcciones de correo electrónico de Bitmain, lo que plantea dudas sobre su independencia. Bitmain, por su parte, niega su participación y afirma que no tiene nada que ver con la investigación de la cadena de suministro.

Los chips de IA de la compañía han sido comprados por universidades estatales chinas, gobiernos locales e incluso departamentos de policía. Estas instituciones utilizan la IA para todo, desde crear herramientas de investigación hasta mejorar la vigilancia.

Pero Huawei no parece inmutarse. La compañía ha anunciado planes para producir en masa su chip de IA de próxima generación, el Ascend 910C, a principios de 2025. Los analistas de mercado creen que el nuevo chip competirá directamente con Nvidia, la joya del mercado de chips de IA de EE. UU.

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