Elon Musk recuerda a los estadounidenses que todo el gasto público proviene de sus impuestos mientras la deuda nacional sigue disparándose

Elon Musk lanzó recientemente una bomba de la verdad financiera, diciendo que todo el gasto público son impuestos. Ya sea que se drene directamente a través de los impuestos sobre la renta o que se robe silenciosamente a través de la inflación, los contribuyentes están pagando la factura.

Esta declaración surgió en respuesta al creador Dogecoin Billy Markus, quien advirtió sobre el gasto excesivo del gobierno en 2 billones de dólares al año durante ocho años consecutivos. Markus afirmó: “Cualquier empresa que funcionara así fracasaría. Cualquier persona que viviera así estaría más que arruinada”.

Elon estuvo de acuerdo y destacó el costo real del gasto excesivo de Washington. Ahora el hombre tiene más que sólo palabras para ofrecer. Con el regreso de Donald Trump al Óvalo, Elon ha sido nombrado codirector del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) junto con el inversor en biotecnología Vivek Ramaswamy.

¿Su misión? Recortar el gasto federal en 2 billones de dólares. Eso es casi el 30% del presupuesto total del gobierno de 6,75 billones de dólares para el año fiscal 2023. Si nos guiamos por los despidos de Elon en Twitter, nos espera una brutal destrucción del despilfarro y la ineficiencia.

El presupuesto de Estados Unidos: un castillo de naipes

Desglosar el presupuesto del gobierno de Estados Unidos hace que el objetivo de Elon parezca intentar mover una montaña. Comencemos con los 880 mil millones de dólares gastados en pagos de intereses de la deuda nacional. Eso representa el 13% del presupuesto total y es completamente intocable a menos que el gobierno quiera entrar en default.

La Seguridad Social, una vaca sagrada en la política estadounidense, consume 1,46 billones de dólares (22% del gasto total), lo que la convierte en otra zona prohibida para los recortes. Si a esto le sumamos Medicare, el salvavidas para las personas mayores, la mayor parte del presupuesto federal queda encerrado en gastos obligatorios.

Lo que queda es gasto discrecional, la parte del presupuesto que el Congreso puede modificar cada año. Eso ascendió a 1,7 billones de dólares en 2023, lo que representa alrededor del 25% del gasto federal. Sólo la defensa absorbió 874 mil millones de dólares, más de la mitad de todos los fondos discrecionales.

El resto se destinó a educación, transporte y otros programas como Seguridad Nacional. Elon quiere recortar 2 billones de dólares, pero incluso si el gobierno redujera a cero todo el gasto discrecional, todavía no alcanzaría su objetivo. Es como intentar vaciar una piscina con una cucharilla.

Aún así, el excéntrico multimillonario está decidido a intentarlo. En un mitin de Trump en Nueva York el mes pasado, dijo que era posible recortar “al menos 2 billones de dólares” eliminando el desperdicio. Piensa que agencias enteras podrían ser eliminadas si no cumplen un propósito crítico.

Podría estar pensando en los innumerables programas federales estancados por la burocracia y la ineficiencia, pero algunos economistas dicen que sus cálculos no cuadran.

Las señales contradictorias de Trump sobre el gasto

Los planes de Elon no están exactamente alineados con las promesas de Trump. Durante la campaña electoral, el dent se comprometió a hacer que la Seguridad Social fuera más generosa eliminando los impuestos sobre las prestaciones, y eso aumentaría los costos, no los reduciría.

También quiere aumentar el gasto en defensa para construir un “escudo de defensa antimisiles con cúpula de hierro”, lo que tampoco permitirá ahorrar dinero. Entonces, mientras Elon habla de recortes, los planes de Trump sugieren lo contrario.

Este tira y afloja no es nuevo para Washington. Los legisladores republicanos tomaron el control de la Cámara en 2022 e inmediatamente comenzaron a presionar para lograr recortes en el gasto. Pero incluso una modesta reducción de 130.000 millones de dólares en el gasto discrecional tropezó con obstáculos dentro de su propio partido.

Si los pequeños recortes provocan luchas internas, recortar 2 billones de dólares podría destrozar al Partido Republicano. Los economistas también se muestran escépticos sobre el cronograma propuesto por Elon. No ha dicho si planea hacer estos recortes en un año o escalonarlos.

La bomba de tiempo de la deuda

Mientras Elon y Trump discuten sobre dónde recortar, la deuda nacional sigue aumentando. Esta semana alcanzó los 35,95 billones de dólares, según el Tesoro de Estados Unidos. Los economistas están haciendo sonar la alarma, diciendo que el país se está acercando a un punto de quiebre.

Rick Rieder, director de renta fija global de BlackRock, advirtió que los inversores podrían dejar de comprar bonos del Tesoro estadounidense si pierden confianza en la capacidad del gobierno para controlar su gasto. Sin ese salvavidas, Washington tendría dificultades para mantener las luces encendidas.

Los pagos de intereses de la deuda ya costarán 658 mil millones de dólares en 2023, y el aumento de las tasas de interés está empeorando las cosas. Cada punto porcentual añadido a las tasas significa miles de millones más en costos de servicio de la deuda. Eso deja aún menos espacio para el gasto discrecional, el área exacta que Elon quiere recortar.

Rieder calificó la deuda como “el problema más generalizado” de Estados Unidos y dijo que podría convertirse en una crisis en toda regla en los próximos dos años. "Los mercados tienden a reaccionar ante el tiburón más cercano al barco", afirmó. "La dinámica de la deuda aún no está al lado del barco, pero se está acercando".

Para agravar el caos, los principales compradores de deuda estadounidense, como China y Japón, se están retirando. Las subastas de bonos del Tesoro, que miden el interés de los inversores en los bonos estadounidenses, ahora están siendo observadas como un halcón. Cualquier señal de debilitamiento de la demanda podría hacer caer los mercados financieros globales.

¿Podrá Elon cumplir?

El trac de Elon como reductor de costos le da cierta credibilidad. Después de comprar Twitter (ahora X) en 2022, redujo la fuerza laboral de 8.000 a solo 1.500 empleados. Si ese modelo funciona para el gobierno es otra cuestión.

A diferencia de una empresa privada, las agencias federales tienen obligaciones legales y prestan servicios a millones de personas. Apagarlos no es tan simple como accionar un interruptor.

Los expertos en finanzas públicas están divididos sobre si el enfoque impulsado por la eficiencia de Elon puede funcionar a esta escala. Algunos piensan que su perspectiva externa podría traer un cambio muy necesario. Otros ven su plan como demasiado ambicioso y es poco probable que sobreviva al estancamiento político de Washington.

Incluso el Fondo Monetario Internacional ha intervenido, proyectando que el “gasto del gobierno general” de Estados Unidos alcanzará el 37,5% del PIB en 2024. Eso incluye el gasto de los estados individuales, financiado con impuestos locales.

Es un recordatorio de que los problemas fiscales de Estados Unidos van más allá del gasto federal. Arreglar el presupuesto requeriría la cooperación de los gobiernos estatales, un hueso aún más difícil de resolver. Por ahora, Elon enfrenta una batalla cuesta arriba.